Bevor die Winnipeg Jets 1999 nach Atlanta „relocated“ wurden, pflegten sie mit den Vancouver Canucks und den beiden Teams aus Alberta, den Flames und den Oilers, eine intensive Rivalität. Seit die Jets 2011 wieder in die NHL-Familie zurückkehrten, entstanden aufgrund der Divisionseinteilungen neue Rivalitäten, und zwar jene mit den direkten Gegnern der Central Division. Eine besondere pflegt man seit einigen Jahren ausgerechnet mit den Las Vegas Golden Knights, die ja eine weit geringere NHL-Tradition vorweisen. Dennoch hat sich da über die Jahre und aufgrund der Playoffs 2018 eine starke Rivalität aufgebaut.
Ein Stachel, der noch immer tief sitzt
Im Finale der Western Conference 2018 traf man erstmals in den Playoffs aufeinander, wobei Vegas in fünf Spielen die Best-of-Seven-Serie gewann, um in der ersten NHL-Saison bereits das Stanley-Cup-Finale zu erreichen. Dieser Stachel sitzt noch immer tief bei den Jets-Fans. Ausserdem erleben viele Spieler von damals jetzt ein Playoff-Déjà-vu. Das gleiche gilt für einige Akteure in den Reihen der Knights.
Der freche Salary-Cap-Trick mit Mark Stone
Die Rivalität macht sich bemerkbar in der Intensität der Duelle – auch zwischen einzelnen Spielern. So ist Mark Scheifele phasenweise kaum zu bändigen und führt gemeinsam mit Pierre-Luc Dubois in gewisser Art eine kleine Privatfehde gegen Mark Stone. Dieser indes hält sich auch nicht zurück und zahlt mit Effizienz zurück. Seine Geschichte ähnelt jener von Nikita Kucherov letzte Saison. So reaktivierten sie Mark Stone von der Langzeit-Verletztenliste erst im Hinblick auf die Playoffs, um die Lohnobergrenze während der Saison nicht zu sprengen. Nur so konnten sie Jonathan Quick von den L.A. Kings, Ivan Barbashev von den St. Louis Blues und Teddy Blueger von den Pittsburgh Penguins ins Team integrieren, um die Playoff-Positionen zu sichern. Und wie damals Nikita Kucherov bei den Tampa Bay Lightning hat auch Mark Stone in den Playoffs nach langer Absenz sofortigen Impact erzeugt – sowohl aufs Spielgeschehen wie auch mit seinen Skorerpunkten.
