Mit dem Revolvergebiss auf Raubzug

Nach einigen Jahren, in welchen Kaderkonsolidierung und nur gezielte einzelne Mutationen im Mannschaftsgefüge vollzogen wurden, haben die San Jose Sharks eine Transition Season hinter sich. Eine Saison, die zwar sportlich nicht erfolgreich war, wo aber immerhin ein Hauptziel erreicht wurde: Man konnte sich den Nummer-Eins-Draftpick 2024, Macklin Celebrini (18), sichern.

Die San Jose Sharks haben sich in der Saison 2023/24 schon mal daran gewöhnen können, wie es ist, ein Rebuilding komplett und kompromisslos durchzuziehen. Ohne ihre einstigen Superstars, unter anderem Erik Karlsson und Timo Meier, war der sportliche Erfolg erwartungsgemäss bescheiden. Aber: Man konnte damit beginnen, eine neue Identität aufzubauen. Diese Saison geht dieser Neuaufbau in die zweite Runde. Auf den zweiten "Blick" ist der Kader recht interessant besetzt und hat Potenzial.

Macklin Celebrini und Will Smith werden für Spektakel sorgen

Es gibt also auch Anlass, attraktives Eishockey von der Sharks-Ausgabe 2024/25 zu erwarten. Die Top-Talente Macklin Celebrini (18), Will Smith (19) und William Eklund (21) werden bereits in ihrer ersten Saison viel Verantwortung auf ihren jungen Schultern tragen. Ähnlich wie letzte Spielzeit Connor Bedard in Chicago. Aber in jedem Neuaufbau braucht es auch einige erfahrene Mentoren. In der Offensive sind dies Marco Sturm (29, 2022 Stanley-Cup-Champion mit der Colorado Avalanche) sowie den Neuzugängen Barclay Goodrow (31, 2020 und 2021 Champion mit Tampa Bay Lightning) und Tyler Toffoli (32, 2014 Titelgewinner mit den Los Angeles Kings). Zusammen bringen es diese vier erfahrenen NHL-Haudegen auf vier Cup-Siege. Eigentlich gehört auch Kapitän Logan Couture (35) in diese Aufzählung, aber sein Gesundheitszustand scheint noch immer fraglich aufgrund seiner hartnäckigen Hüft- und Leistenverletzung. Ein anderer Routinier, Matt Benning, gehört zu den Langzeitverletzten.

Die Besetzung der Offensivtrios lässt einiges erwarten. Die Centerpositionen sind gut besetzt mit Macklin Celebrini, Will Smith, Alexander Wennberg und Nico Sturm. Super spannend sind die Top-6-Stürmer – vor allem die erste Sturmformation mit Celebrini, William Eklund und dem eigentlichen Schlüsselstürmer im Team, Tyler Toffoli. Will Smith – der Mann mit dem berühmten Namensvetter – wurde 2023 als Nummer 4 overall gedraftet, ist als Centerspieler der zweiten Linie vorgesehen. An den IIHF U18-Weltmeisterschaften in der Schweiz 2023 wurde der 19-Jährige Skorerkönig mit 20 Punkten (neun Tore) und feierte mit den USA den WM-Titel. Seine Flügelspieler sind im Normalfall der NHL-Routinier Mikael Granlund und Fabian Zetterlund. Eine gute Rolle könnten auch Luke Kunin und Ty Dellandrea spielen.

Die meisten Augenpaare werden aber auf Macklin Celebrini gerichtet sein. Fun-Fact: Der ehemalige Center der Boston University verbrachte einst ein Jahr in San Jose, als er 13 Jahre alt war, nachdem sein Vater Rick von den Golden State Warriors in der NBA als Direktor für Sportmedizin und Leistung eingestellt worden war. Macklin erzielte 94 Punkte in 54 Spielen mit der U14-Mannschaft der San Jose Junior Sharks in der Saison 2019/20.

Achillesferse Verteidigung 

Die Sharks-Offensive verspricht in dieser Saison also Spektakel. Wo sich vielleicht einige Sorgenfalten bilden könnten: In der Verteidigung. 2023/24 stellten die Sharks mit Abstand die schlechteste Defensive in der NHL mit einem Schnitt von 3,98 Gegentoren, 35,1 Schüsse aufs eigene Tor pro Partie und offenbarte eklatante Fehler im Spielaufbau. Selbst Olympiasieger und Verteidiger-Legende Marc-Edouard Vlasic war überfordert. Glücklicherweise werden Cody Ceci, Jan Rutta und auch Jake Walman für eine neue Stabilität sorgen. Es fehlt aber nach wie vor der typische, schussstarke Blueliner und spielstarke Offensivverteidiger, wie man es sich im „Shark Tank“ (Kosename für das SAP Center) lange Jahre gewohnt war mit Brent Burns oder Erik Karlsson. Die Hoffnungen ruhen auf Sam Dickinson (NHL-Draft 2024, 1. Runde, 11. Stelle), doch wird das 18-jährige Top-Talent noch Zeit brauchen um sich in der NHL zu etablieren. In der Zwischenzeit ruhen die Hoffnungen auf die erwähnten Ceci, Rutta, Walman und Vlasic, auf dem neuen Star dieses Mannschaftsteils, Mario Ferraro, und auf dem jungen Henry Thrun.

Und wie steht es um die Goalies? Hier wird Konstanz gesucht. Das voraussichtliche Goalie-Tandem wird aus Mackenzie Blackwood und Yaroslav Askarov bestehen. Und man hat noch Vitek Vanecek in der Hinterhand. Seit Jahren sucht San Jose vergeblich Qualität und Konstanz auf der Torhüter-Position. Seit 2022 wurden nicht weniger als neun Goalies eingesetzt. Mackenzie Blackwood (27) wird eine gewisse Konstanz etablieren, aber die neue Goaliehoffnung heisst Yaroslav Askarov: Der Russe kam aus Nashville, die im Gegenzug Stürmer-Prospect David Edstrom, Torhüter-Prospect Magnus Chrona und einen bedingten Erstrundenpick für den NHL-Draft 2025 erhielten. Askarov wurde von den „Preds“ als Gesamtpick Nr. 11 beim NHL-Draft 2020 ausgewählt und gilt unter Fachleuten als Riesentalent.